柳树的叶子像眉毛，柳树的叶子比较狭长，且有一定的弧度。其叶互生，稀对生，通常狭而长，多为披针形，羽状脉，有锯齿或全缘。柳树的适于各种不同的生态环境，不论高山、平原、沙丘、极地都有柳树生长。柳树是我国被记述的人工栽培最早、分布范围最广的植物之一。
柳树属于广生态幅植物，对环境的适应性很广，喜光，喜湿，耐寒，是中生偏湿树种。但一些品种也较耐旱和耐盐碱，在生态条件较恶劣的地方，也能够生长。
旱柳产中国华北、东北、西北地区的平原。垂柳遍及中国各地，欧洲、亚洲、美洲许多国家有引种。朝鲜垂柳、圆头柳、长柱柳、白皮柳、大白柳、细柱柳、杞柳等多产于中国东北。
云南柳产中国云南、广西、贵州和四川。紫柳产中国长江下游流域。大叶柳产中国四川省。棉花柳在中国北京、上海、广州等城市有引种。